De nombreuses études montrent qu'un important changement climatique est en cours dans l'Arctique, se traduisant par une fonte de la glace, un recul des glaciers, une augmentation de la température de l'air, un dégel du permafrost, une augmentation de la durée des périodes de pousse, ainsi que des effets en cascade sur les espèces animales vivant dans cette région.
 La fonte rapide des glaces devrait influencer de manière importante la circulation océanique en mer du Groenland, et en particulier modifier l'origine, la force et la distribution des différentes masses d'eau, ce qui aura pour conséquence de perturber les écosystèmes marins. Afin d'essayer de comprendre comment ces changements pourraient affecter les prédateurs marins en haut de la chaîne alimentaire, une étude, regroupant chercheurs norvégiens, français et américains, et portant sur le petit pingouin (Alle alle) est actuellement en cours. Cet oiseau marin de l'Arctique supérieur a un régime base sur le zooplancton. C'est aussi l'espèce d'oiseau la plus importante de l'Atlantique (la population totale est estimée entre 12 et 20 millions de couples) ; la majorité des colonies se trouvant entre les 70eme et 80eme parallèles sur les îles du Groenland et du Spitsberg.
 Les colonies de petits pingouins se trouvent aussi bien le long des cotes qu'a plusieurs dizaines de kilomètres à l'intérieur des terres. Ces petits oiseaux marins blancs et noirs sont très sociables. Les vastes colonies qu'ils constituent, ainsi que les vols de masse synchronises, pouvant regrouper plusieurs milliers d'individus, sont pour le moins spectaculaires. Les oiseaux en vol sont le plus souvent très bruyants, ce qui ajoute a l'intensité du spectacle de leurs mouvements et de leurs activités.
 Les petits pingouins jouent un rôle majeur pour l'écosystème arctique en transportant des quantités importantes de nutriments de la mer vers la terre. Il a été estime, au Spitsberg, que les oiseaux apportaient environ 60 tonnes de nutriments, sous forme d'excréments, au kilomètre carre sur l'ensemble de la surface de la colonie. En conséquence, les zones situées a proximité sont couvertes d'une importante végétation et attirent de nombreux insectes et herbivores.
 Les petits pingouins se nourrissent presque exclusivement de zooplancton, qu'ils pêchent en plongeant. Les parents transportent ce zooplancton jusqu'a leur progéniture dans une poche qu'ils possèdent dans la gorge et qui peut contenir 15.000 planctons. Différentes communautés de zooplanctons existent. Elles sont le plus souvent associées a des masses d'eau de mer particulières. Par ailleurs, le contenu nutritionnel des planctons, souvent directement lie a leur taille, diffère d'une espèce a l'autre. Les changements dans la composition du zooplancton, associe aux modifications des conditions océanographiques, peuvent donc directement affecter l'apport énergétique des petits pingouins, avec un impact potentiel sur leur reproduction et donc leur survie. De plus, ces animaux, de par leur petite taille et leur grande consommation énergétique, sont particulierement sensibles aux variations locales d'approvisionnement. Ils n'ont pas la capacite a effectuer de longues distances pour chercher leur nourriture.
 Des travaux, finances par le Conseil Norvegien de la Recherche, la National Science Foundation, l'Institut Polaire francais (IPEV) et le WWF, portent sur l'etude de colonies de petits pingouins des deux cotes de la mer du Groenland. La reproduction, le developpement des poussins et l'alimentation font l'objet d'une attention particuliere.  Les donnees recueillies permettront de definir les reponses physiologiques et comportementales de ces oiseaux aux changements climatiques et a l'evolution des ressources alimentaires disponibles. Il est enfin envisage de modeliser ces comportements afin de pouvoir les utiliser pour predire les changements dans l'environnement marin arctique en lien avec les changements climatiques.
  
 Remarque
 Les noms vernaculaires sont tres variables d'un pays a l'autre. En France l'espece Alle alle est habituellement appelee mergule nain, l'appellation petit pingouin designant plutot Alca torda. Toutefois ces deux especes appartiennent a la meme famille des alcides et Alle alle est reellement la plus petite des deux especes.
 <http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/32018.htm>
 <http://www.futura-sciences.com/news-petits-pingouins-indicateur-impact-changement-climatique_8236.php>